Aux Etats-Unis, la répression est impitoyable : il y a plus de femmes en prison que partout ailleurs dans le monde. Sir Trevor McDonald, un journaliste britannique, a obtenu l'autorisation exceptionnelle de mener l'enquête dans deux prisons pour femmes de l'Indiana. Toutes les détenues qu'il interroge sont de dangereuses criminelles, parfois enfermées à vie et condamnées à l'isolement 24 heures sur 24. Parmi elles, des meurtrières, des droguées, mais aussi des mères de famille, qui regrettent leurs erreurs et leurs fréquentations. Manipulations, amitiés, liaisons amoureuses, espoirs et remords : elles ne lui cachent rien. Comment Sara, condamnée pour complicité de meurtre, a-t-elle réussi à séduire un gardien pour s'évader avant d'être rattrapée ? Comment Dawn a-t-elle pu tuer son bébé de trois mois ?