Créer une mer au cœur du désert algérien et tunisien. C’est la folle idée d’un homme, François Elie Roudaire, hydrographe et officier français ayant vécu durant le 19ème siècle. Au sud de l'Algérie et de la Tunisie, aux portes du Sahara, s'étend, sur une longueur de près de quatre cents kilomètres, une succession de lacs salés que l’on appelle « chotts ». Les principaux de la région sont chott el Melghir en Algérie, chott el Jerid en Tunisie et chott el Gharsa à cheval entre les deux pays. Après avoir terminé ses études, le jeune homme est affecté à Biskra en Algérie, ou il doit étudier de curieux paysages. Les fameux lacs salés. Très rapidement il en est convaincu, l’ensemble de ses lacs formaient autrefois une mer qui étaient reliée à la méditerranée. Lui vient alors l’idée de ressusciter cette mer.